Städtepartnerschaftliches Doppel:

Reise nach England führte nach Chard und Northam - auch Schulfahrten wieder möglich
Von Harald Spitzer

Eine 5jährige Reisepause nach England endete vom 26.06. - 03.07.24 mit einem vielversprechenden Neustart der freundschaftlichen Beziehungen in doppelter Hinsicht. Die 46köpfige Reisegruppe hatte nämlich diesmal nicht nur Helmstedts Partnerstadt Chard in Somerset, sondern auch die durch Fusion mit Büddenstedt hinzugekommene Partnergemeinde Northam in Devon zum Ziel.

Nach zweitägiger Anreise mit Zwischenübernachtung in Calais direkt am Meer und Besichtigung von Windsor Castle dem englischen Königssitz nahe London erreichte die Gruppe planmäßig am nicht zu späten Abend Chard, wo man sehr herzlich empfangen wurde und auch für die 5 Nächte in England Quartier nahm.

Nicht ganz die Hälfte der Gruppe übernachtete bei Freunden, die andere Hälfte fand Unterbringung in zentral gelegenen Frühstückspensionen, die eine zunehmend wichtige Rolle spielen, auch im Hinblick auf mögliche Schulfahrten nach Chard.

Schwerpunkt der Reise war diesmal unterbringungsbedingt Chard, wo es am ersten Tag einen ganz besonderen Empfang durch die Bürgermeisterin Victoria Bates im Rathaus der Stadt gab, denn das Königshaus hatte sozusagen einen Gesandten geschickt. Gekommen war nämlich Deputy Lord Lieutenant Clinton Rogers, als früherer BBC-Reporter ein gewandter Redner, der in launig unterhaltsamen Worten die Bedeutung einer Lord Lieutenancy erklärte und humorvoll wie lehrreich hervorhob, dass er eigentlich im Namen des Königs die Besucher aus Deutschland begrüßte. Im Anschluss an den Empfang wurde Tee sowie Kaffee und Kuchen gereicht, so dass sich viele anregende Unterhaltungen zwischen alten und neuen Freunden ergaben.

Am Nachmittag erfolgte eine nur kleine Rundfahrt mit dem Bus in die Umgebung, denn für den Abend hatten unsere Freunde ein großes Willkommensfest auf der nahegelegenen Barleymow Farm mit Buffett und Unterhaltung durch einen beeindruckenden Chor organisiert. Die Stimmung dort war großartig und anwesende Geburtstagskinder erhielten durch den Chor sogar ein mehrstimmiges Ständchen auf Englisch, was wohl nie vergessen werden wird.

Am zweiten Besuchstag wurde die Zeit in Chard verbracht, wo gerade ein Stadtschreier Wettbewerb abgehalten wurde. Zu diesem waren Teilnehmer aus ganz Südengland in ihren historischen Kostümen gekommen und mussten sich verschiedenen Aufgaben stellen, wie z.B. ihre Heimatstadt in einer Ansage vorzustellen, was gut geeignet war, den Besuchern Lust auf noch mehr England zu machen.

Am dritten Besuchstag erfolgte ein entspannter Ausflug nach Bath. Dort konnte man sich einem deutschsprachigen Stadtrundgang anschließen, oder für einen Besuch der Römischen Bäder entscheiden.

Ein weiterer Höhepunkt war dann am letzten Besuchstag der Ausflug nach Northam, etwa 2 Stunden mit dem Bus von Chard entfernt. Hier empfing man die Besucher aus Helmstedt im Royal North Devon Golf Club, einer wunderschönen Anlage, direkt am Meer gelegen. Der Empfang durch den stellvertretenden Bürgermeister Louis Bach war sehr herzlich und es waren neben dem Partnerschaftsvorsitzenden Keith Lane, sogar weitere Ratsvertreter als auch weitere Mitglieder des dortigen Partnerschaftsvereins gekommen. Das Bedürfnis sich kennen zu lernen war auf beiden Seiten gleichermaßen stark gegeben und so entwickelten sich rasch unzählige Gespräche.

Leider konnte der Aufenthalt in Northam zeitlich nur kurz bemessen werden, so dass die Gruppe nach einer Rundfahrt in die Umgebung sich schon wieder nach Chard verabschieden musste. Dort fand noch am gleichen Abend ein Abschiedsfest statt, aus dessen Anlass der Ukulele Club aus Ilminster vorwiegend Songs von den Beatles in großartiger eigener Interpretation spielte.

Auf dem Rückweg nach Helmstedt wurde eine Zwischenübernachtung in Brügge eingelegt. Diese schöne belgische Stadt konnten alle Reiseteilnehmer am Abend ganz in Ruhe selbständig erkunden.

Insgesamt ist es im Rahmen der Reise gelungen, allerlei gute Perspektiven für zukünftige Begegnungen, sowohl mit Northam, als auch mit Chard weiter zu entwickeln. Ein besonderer Erfolg liegt aber darin, dass die mitreisende HPV-Jugendbeauftragte Daniela Meyer zusammen mit der an einer Schulfahrt sehr interessierten Lehrerin der IGS Helmstedt, Bettina Friedrich, eine Schule in Chard besuchte und es durch diese persönliche Kontaktaufnahme nun sehr wahrscheinlich geworden ist, dass eine Schulklasse aus Helmstedt im Mai nächsten Jahres auf Klassenfahrt nach Chard geht.

Dazu sei angemerkt, dass eine Unterbringung von Schülern bei Gastfamilien in Chard wegen dortiger gesetzlicher Vorschriften momentan schwer machbar ist. Es bestehen aber seitens des Partnerschaftsvereins sehr gute Beziehungen zu den drei zentral gelegenen Frühstückspensionen, die für eine Unterbringung in Klassenstärke zur Verfügung stehen. Weitere Auskünfte zu Klassenfahrten nach England erteilt gerne Harald Spitzer, Tel.: 05351 409 55.